Η φιγούρα του ήταν μια από τις πλέον επιβλητικές στο χώρο της μουσικής σκηνής. Το χιούμορ του από τα πιο ξεχωριστά, άλλωστε είχε κυκλοφορήσει solo album με τίτλο «The Great Fatsby» (1975), παραλλάσσοντας τον τίτλο της νουβέλας του F. Scott Fitzgerald «The Great Gatsby» (1925). Η κιθάρα του θεωρείται μια από τις σημαντικότερες στην ιστορία του hard rock και της heavy metal. Από το βράδυ της Πέμπτης 23 Δεκεμβρίου, ο Leslie West δεν είναι πλέον στη ζωή. Ο θρυλικός συνιδρυτής των Mountain έφυγε από τη ζωή, έχοντας υποστεί αρχικά καρδιακή προσβολή, με τον ατζέντη του να ανακοινώνει τον θάνατό του ανήμερα Χριστούγεννα του 2020.
Σε ηλικία 75 ετών, ο West άφησε την τελευταία του πνοή, και παράλληλα άφησε πίσω του μια από τις σημαντικότερες μουσικές παρακαταθήκες στην ιστορία της Τέχνης. Πρωτοπόρος του heavy metal και του hard rock, θεωρήθηκε και θεωρείται από τους συναδέλφους του -εκλιπόντες και εν ζωή- ως ένας από τους μουσικούς που «πάντρεψαν» τα δυο μουσικά κύματα, με αποκορύφωμα το μεγαλείο του «Mississippi Queen» των Mountain. Χτίζοντας τη γέφυρα μεταξύ του blues ήχου του hard rock των 60s με τον θεατρικό, σκληρό ήχο του heavy metal των 70s όπως αυτός τον Judas Priest, ο Leslie West άνοιξε τις πόρτες σε μια τεράστια αχαρτογράφητη περιοχή, και ώθησε τους μουσικούς στην ανακάλυψη νέων μονοπατιών.
Γεννημένος στις 22 Οκτωβρίου του 1945 στη Νέα Υόρκη, ο Leslie Weinstein μεγάλωσε στο Forest Hills του Queens. Η επαφή του με τον Elvis Presley τον ώθησε στο να πιάσει κιθάρα στα χέρια του για πρώτη φορά, αγόρασε το πρώτο του μουσικό όργανο με τα χρήματα από το bar mitzvah του, και ξεκίνησε να πειραματίζεται υπό τους ήχους του B.B. King και του Albert King. Με τον αδερφό του ίδρυσε τη garage-soul μπάντα Vagrants, πριν τελικά to 1969 σε συνεργασία με τον παραγωγό Felix Pappalardi ηχογράφησε το πρώτο solo album του, «Mountain». Με τον Pappalardi στο μπάσο, ο δίσκος έθεσε τα θεμέλια για τη δημιουργία της μπάντας με το ίδιο όνομα, με τους Steve Knight στα πλήκτρα και N.D. Smart στα τύμπανα (σ.σ. αργότερα ο Corky Laing αντικατέστησε τον τελευταίο ως ντράμερ της μπάντας).
Και κάπου εκεί ξεκινάει μια παράλληλη, εξίσου λαμπρή μουσική πορεία. Με τον Leslie West «μπροστάρη», οι Mountain κυκλοφορούν το χρυσό «Climbing!» το 1970, και ακολουθούν δυο ακόμη δίσκοι εντός του 1971, τα «Nantucket Sleighride» και «Flowers of Evil». Το ’72 η μπάντα διαλύεται, πριν επανενωθεί το 1973 με νέο lineup, για να διαλυθεί εκ νέου με τον West να κυκλοφορεί το solo album «The Great Fatsby» στο οποίο εμφανίζεται και ο Mick Jagger. Πριν τις ραγδαίες εξελίξεις στις αρχές της δεκαετίας του ’70, οι Mountain εμφανίζονται στο Woodstock το ’69, περνώντας στην ιστορία για τη συμμετοχή τους στο σημαντικότερο μουσικό live του 20ου αιώνα.
Η επίδραση των Mountain στη μουσική σκηνή δεν περιγράφεται μονάχα ως η «γέφυρα» μεταξύ heavy metal και hard rock. Το κομμάτι τους «Long Red» είναι ένα από τα πλέον sampled κομμάτια στην ιστορία της μουσικής, με καλλιτέχνες από όλο το φάσμα της μουσικής να το χρησιμοποιούν, ενώ το «Mississippi Queen» κατατάσσεται ανάμεσα στα πλέον ξεχωριστά heavy metal/hard rock κομμάτια στην ιστορία.
Τα τελευταία εννέα χρόνια, από το 2011 δηλαδή, ο West ζούσε χωρίς ένα πόδι, καθώς χρειάστηκε να ακρωτηριαστεί εξαιτίας επιπλοκών λόγω του διαβήτη από τον οποίο έπασχε. Συνέχισε να ηχογραφεί, κυκλοφορώντας το «Unusual Suspects» με συμμετοχές των Slash και Billy Gibbons (ZZ Top), ενώ το 2015 κυκλοφόρησε το «Soundcheck», τελευταία του δισκογραφική δουλειά πριν φύγει από τη ζωή. Ήταν συχνός καλεσμένος του Howard Stern. Πάνω από όλα, ο Leslie West θα μείνει στην ιστορία ως σκαπανέας του heavy metal και του hard rock, ανακαλύπτοντας άγνωστα -έως την εποχή του- μουσικά «ύδατα» στα οποία κινήθηκε ένας τεράστιος αριθμός από εμβληματικές μπάντες και μουσικούς που συνεχίζουν να εξερευνούν τα αχαρτογράφητα μέρη για τα οποία άνοιξε τον δρόμο ο σπουδαίος κιθαρίστας.
